江苏省南通市如东县河口镇有一个神奇的传说。相传，这里通江达海的薛港河，有两条暴戾的水龙，当地百姓饱受其蹂躏。大禹到江南治水时，跨江而过，降服水龙，修了一座桥，从此薛港河安然无恙。那两条水龙弃恶从善，一条变成了稀有的“海子牛”，另一条游向深海，多年之后，竟然变成了“海中蛟龙”。

现实版的后一条“海中蛟龙”则与中天科技集团的董事长薛济萍有关。年近七旬的他，从砖厂起家，几经奋斗，创建了鼎鼎有名的海缆企业，如今的他已堪称名扬天下的“海缆王”。他敢于创新创业的故事，又成就了一个新的传说。

“名牌砖头”变身“名牌海缆”

1951年，薛济萍出生在江苏省如东县一个贫寒家庭。祖辈的勤劳，生活的艰困，加上早年丧父的伤痛，作为长子的薛济萍很早就独立承担起家庭的重担。他刻苦勤勉，好学上进，希望靠知识改变命运。然而十年浩劫，大学梦碎，“老三届”毕业的薛济萍只得回乡务农。但“天生我材必有用”，他的沉稳睿智很快被领导发现，逐步走上管理岗位。

在任河口砖瓦厂厂长期间，薛济萍加强管理、改进工艺、降低成本、提高质量，不到两年，企业扭亏为盈。他们生产的“河口砖”成了一个品牌，不仅是周围十里八乡的老百姓指名要买的“抢手货”，还被有关部委授予“优质产品”证书，成为“名牌”。

上世纪90年代，砖瓦厂的日子相当红火，连周边省市都来进货，年销售收入达到1000万元。但薛济萍却下定决心转型。“做砖头、烧水泥，虽然红红火火，但却潜伏着危机，作为原料的泥土资源越来越少，人工成本越来越高。”

“不做砖头，能做什么？”薛济萍反问自己。“做过袜子，不成功，成立了中南电缆厂，试着做照明电缆，效果也不理想。”最初的转型之路，并非一帆风顺。但在此过程中，薛济萍和他的团队也进一步积累了经验，掌握了技术，了解了市场。最终，薛济萍的转型创业之路与海结缘。

海底光缆被誉为光电传输领域“金字塔的塔尖”，是沿海岛屿与城市之间通信的重要手段。我国是海洋大国，拥有1．8万公里的海岸线，5000多个岛屿，沿海岛屿与陆地之间的联系，海洋资源的开发利用，海权的维护与保卫，都离不开海缆。而当时中国还不能制造海缆。

薛济萍决心打破坚冰，他瞄准世界海缆科技发展的最前沿，开始全力冲刺。1999年，中天科技成功研制出第一根用于长江的水线光缆。2000年，中天科技建成自主设计的完整生产线。在薛济萍的带领下，中天科技陆续开发了海底光缆、海底电缆、深海光缆、海底光电复合缆、无中继超长海缆、有中继接头盒、海工装备附件和海洋观测系统等海缆产品，目前已经掌握了深海光缆的关键技术，成为国内最具竞争力的海缆企业之一。基于技术创新和制造能力积累，中天科技陆续进军电网、新能源等领域，并取得了丰硕成果。

回忆起创新创业的艰辛历程，“薛济萍感慨万千。他说，“当时有很多困难，国外对海底光缆技术封锁，核心技术要靠自己攻关，没有成熟的生产装备可直接引进应用，需要自行研制，关键原材料也需要进口。但最大的困难还是市场认可度和品牌问题。”为此，薛济萍带领他的团队，在技术创新和产品质量上持续突破。

2002年，最早实行规模化生产的中天科技浅海光缆通过了国家鉴定。国内重点用户如电信运行商、粤海铁路跨海工程以及国防工程等在应用中天海底光缆后一致给予好评，其市场认可度大大提升，并逐渐替代了进口产品。此后，中天海底光缆从浅海进军深海，完成了从无中继到有中继的全部缆型系列的自主研制和生产，产品可应用到水下8000米深。这一科技成果通过了信息产业部鉴定，一举打破西方跨国巨头对国际深海光缆市场的垄断。

做大做强，跻身国际市场

开发出我国第一根应用型海底光缆后，薛济萍果断拍板，投入巨资打造中国海底光缆大型生产基地。

2004年，薛济萍在南通长江岸边征土地、盖厂房、买设备、建码头，招贤纳士，中天科技海缆有限公司宣告成立，并建起一座长江上距离入海口最近的海缆专用深海码头，最大吨位为10000吨级，解决了大段长海缆陆路无法运输的困难。由此开启了中国海缆制造“从无到有，从有到优，从优到特”的历史新征程。

由于海缆具有耐水压、耐磨损、高强度、抗腐蚀、大长度等特点，所以海缆的设计、制造、施工、维护的难度非同一般，存在巨大的投资风险。面对诸多挑战，薛济萍迎难而上，他精选国内外业界精英，组成科研团队，攻坚克难，中天海底光缆逐步走向世界，成为我国的知名品牌。

2009年，美国一家海缆工程企业抛出了“绣球”，愿意与中天科技洽谈合作，但必须要对他们规定的111个技术文件逐一澄清，并且还需通过一项十分严格的欧洲论证。

薛济萍以此为契机，形成倒逼机制，不放过每一个细节，形成了一套设计、样品、制造、验证、再论证的“精细制造”体系。

经过3年多的艰苦谈判和反复比较，又经过半年多的评标与技术澄清，中天科技海底光缆终于在2011年与美国阿拉斯加某电话公司的海底光缆项目签约。该项目为美国的政府支持项目，采取总包方式，公开招标。项目长度为160公里，要求大长度连续交货，合同条款包括供货、运输、现场接头及现场安装督导。

澳大利亚洛克石油公司是一家跨国海洋钻探石油开发企业，对海缆提出了更专业的要求。他们与中天一举签下了深度合作协议，选择中天科技作为长期合作供应商。

通过与国内外知名公司建立关系，中天在海洋领域走在业界的前列，自主创新能力、创新速度、经营效益不断提高。目前，中天海缆已被广泛应用于中海油、中石油、中石化、国家电网、南方电网、中国电信、中国移动、国防通信及五大发电集团等大型企业的重点工程，相继出口美国、德国、意大利等欧洲高端市场以及马来西亚、孟加拉等“一带一路”沿线59个国家和地区，累计在线运行10000多公里，市场占有率超过50％。

瞄准前沿，乘势开拓进取

海底光电复合缆是中天科技的又一优势产品。我国近两年建设的近海试验风电场全部采用海底光电复合缆，实现电力传输和远程控制。未来数十年内，无论是海上风力发电，还是海上石油平台等海上作业系统应用的海底电缆，绝大多数都将使用海底光电复合缆。从2007年至今，中天科技海缆公司共接到国内外海缆咨询信息200多份，涉及海缆5000多公里，其中光电复合缆占82．3％。同时，中天科技契合国家军民融合发展战略，研发出的深海光电复合缆，成功应用于我国第一条国产化有中继海底光缆通信系统，已持续稳定运行一年多，为有关海域的国防即时通信提供了有力保障。

通过海洋产业链的精准布局和资源整合，薛济萍进一步拓展海上工程项目，提供以海底光缆、海底电缆、海底光电复合缆、水下接驳盒、深水连接器、智能装备等产品为依托的有中继海底通信系统、海底观测系统、水质在线检测系统、浮标检测系统等一体化解决方案。

在国家海洋开发和建设海洋强国战略的指引下，薛济萍又提出了“海缆向系统发展、海洋工程向总包发展”的设想，先后成立海洋系统公司、海缆工程公司和海洋工程公司，正式进军海底观测、水质监测、海缆施工、风电基础施工、风机设备安装和维护等领域。

薛济萍为我国海洋经济和海洋科技做出的贡献获得了社会各界的肯定，他先后被评为全国劳动模范、“五一”劳动奖章获得者、中国企业自主创新十大人物、中国光纤光缆40年领驭杰出企业家、江苏省优秀民营企业家、南通市首届“张謇杯”杰出企业家，并多次当选“南通经济年度人物”。薛济萍的先进事迹和中天科技的产品一样名扬天下。